PENGHANDLARE TÄNKAR att innovation trivs i städer

2010, i tidskriften Nature, visade ett par fysiker vid Santa Fe Institute att när befolkningen i en stad fördubblas, ökar den ekonomiska produktiviteten med i genomsnitt 130 procent. Inte bara ökar den totala produktiviteten med ökad befolkning, utan också produktiviteten per capita.

I det senaste numret av Nature Communications föreslår forskare från MIT Media Laboratory: s Human Dynamics Lab en ny förklaring till den "superlinjära skalningen": Ökningar i stadens befolkningstäthet ger invånarna större möjlighet till interaktion ansikte mot ansikte.

Det nya dokumentet bygger på tidigare arbete från samma grupp, vilket visade att ökade anställdas möjligheter till ansikte mot ansikte interaktion kan öka företagens produktivitet.

I dessa studier utrustade forskarna anställda från en bank, ett IT-konsultföretag och flera andra organisationer med små sändare, utvecklade av Human Dynamics Lab, som aktivt mätte den tid bärarna tillbringade i varandras närvaro. Uppenbarligen skulle det tillvägagångssättet inte fungera i en studie av hela befolkningen i hundratals städer.

Så Wei Pan, doktorand och första författare på det nya dokumentet, tittade på en mängd faktorer som kan användas för att förutsäga vad forskarna kallar social bindningstäthet, eller det genomsnittliga antalet människor som varje invånare i en stad kommer att interagera med personligen.

Dessa faktorer inkluderar saker som antalet samtalspartners som en mobiltelefonanvändare kommer att dela med sig av ett mobiltorn, fall av samlokalisering med andra användare av platsspårningstjänster för sociala nätverk som Foursquare och smittfrekvensen av sjukdomar som endast passeras av intima fysisk kontakt.

Tillgången på olika typer av data varierade mellan hundratals städer i USA och Europa som forskarna ansåg. Men Pan och hans kollegor sammanställde en enda formel som tilldelade varje stad en social-tie-density-poäng på grundval av vilken data som var tillgänglig. Den poängen visade sig vara en mycket bra förutsägare för varje stads produktivitet, mätt både av bruttonationalprodukten och patenteringsgraden.

Planerar för produktivitet
"När du packar ihop människor händer något speciellt", säger Alex "Sandy" Pentland, Toshiba-professor i mediekonst och vetenskap och chef för Human Dynamics Laboratory.

”Det här är den typ av sak som Adam Smith ville förklara. Han förklarade det genom specialisering: Människor kunde begränsa vad de gjorde för att bli bättre på det, och eftersom de var i närheten kunde de handla med varandra. Och Karl Marx beskrev en annan typ av specialisering, vilket är klasser - managementklass, ägarklass och proletariat. Och andra människor har kommit med andra förklaringar för detta grundläggande fenomen. ”

Vad det nya arbetet visar, säger Pentland, är att ”mycket av det som människor har diskuterat i århundraden egentligen inte är saker som behöver förklaras. De kommer bara från det grundläggande mönstret i sociala nätverk. ”

Arbetet kan dock få mycket verkliga konsekvenser för stadsplaneringen. Till exempel, säger Pentland, finns det bevis för att principen om superlinjär skalning inte gäller i fattiga länder, inte ens i städer med samma befolkningstäthet som större europeiska och amerikanska städer. "Anledningen är att transporten är så dålig", säger Pentland. "Människor kan lika gärna vara i byn, för de interagerar bara med sin lilla lokala grupp."

På samma sätt säger Pan: ”Folk vet att när en stads befolkning växer blir det skalning och produktiviteten ökar. Men i dessa storstäder, särskilt i Kina, vet ingen om den skalningen kommer att fortsätta, för ingen annan stad är så stor. ”

I Peking idag säger Pan, ”det är verkligen svårt att flytta från ena sidan till den andra. Jag tror personligen att den sociala bindningstätheten kommer att minska eftersom du inte längre kan röra dig fritt när befolkningen ökar. Om inte Peking löser dessa transportproblem kommer pumpning av fler människor inte att fortsätta att driva densiteten. ”

Pentland tillägger att en annan figur som vanligtvis skalas överlinjärt med stadsbefolkningen är brottslighet. Men ett undantag från denna regel är Zürich. "Av olika anledningar har befolkningen exploderat under de senaste 20 åren", säger Pentland.

”Och de visste att detta skulle hända på grund av demografi. Så de investerade bara en helig summa pengar i kollektivtrafiken. Du hamnar med detta moln av städer runt Zürich, men alla kan komma in i Zürich på 15 minuter. Mer än 60 procent av befolkningen flyttar in till Zürichs centrum under dagen. ” Som en följd, säger Pentland, har Zürich alla produktivitetsfördelar med social densitet med mycket lägre brottslighet.

"Under de kommande tio åren förväntar vi oss att Indien och Kina kommer att bygga hundra städer med en miljon människor eller fler", säger Pentland. "Förhoppningsvis, vad vi kan göra är att hjälpa dem att göra bättre val när de utformar dessa städer."