LES MARCHANDS D'ARGENT PENSENT que l'innovation prospère dans les villes

En 2010, dans la revue Nature, deux physiciens de l'Institut de Santa Fe ont montré que lorsque la population d'une ville double, la productivité économique augmente en moyenne de 130%. Non seulement la productivité totale augmente avec l'augmentation de la population, mais aussi la productivité par habitant.

Dans le dernier numéro de Nature Communications, des chercheurs du Human Dynamics Lab du MIT Media Laboratory proposent une nouvelle explication à cette «mise à l'échelle super-linéaire»: l'augmentation de la densité de la population urbaine donne aux habitants une plus grande opportunité d'interaction en face à face.

Le nouveau document s'appuie sur des travaux antérieurs du même groupe, qui ont montré que l'augmentation des opportunités d'interaction en face à face des employés pouvait stimuler la productivité des entreprises.

Dans ces études, les chercheurs ont équipé les employés d'une banque, d'un cabinet de conseil en informatique et de plusieurs autres organisations de minuscules émetteurs, développés par le Human Dynamics Lab, qui mesuraient activement le temps que les porteurs passaient en présence l'un de l'autre. De toute évidence, cette approche ne fonctionnerait pas dans une étude sur l'ensemble des populations de centaines de villes.

Ainsi, Wei Pan, doctorant et premier auteur du nouvel article, a examiné une foule de facteurs qui pourraient être utilisés pour prédire ce que les chercheurs appellent la densité du lien social, ou le nombre moyen de personnes que chaque habitant d'une ville interagir en personne.

Ces facteurs incluent des éléments tels que le nombre de partenaires d'appel avec lesquels un utilisateur de téléphone portable finira par partager une tour de téléphonie cellulaire, des instances de colocation avec d'autres utilisateurs de services de réseau social de suivi de localisation comme Foursquare et les taux de contagion des maladies transmises uniquement par intime. contact physique.

La disponibilité de différents types de données variait dans les centaines de villes aux États-Unis et en Europe étudiées par les chercheurs. Mais Pan et ses collègues ont concocté une formule unique qui attribue à chaque ville un score de densité de lien social sur la base des données disponibles. Ce score s'est avéré être un très bon prédicteur de la productivité de chaque ville, mesurée à la fois par le produit intérieur brut et les taux de brevets.

Planification de la productivité
«Lorsque vous rassemblez des gens, quelque chose de spécial se produit», déclare Alex «Sandy» Pentland, professeur Toshiba d'arts médiatiques et de science et directeur du Human Dynamics Laboratory.

«C'est le genre de chose qu'Adam Smith voulait expliquer. Il l'a expliqué à travers la spécialisation: les gens pouvaient restreindre ce qu'ils faisaient pour s'améliorer, et comme ils étaient à proximité, ils pouvaient échanger les uns avec les autres. Et Karl Marx a décrit un autre type de spécialisation, à savoir les classes - la classe dirigeante, la classe propriétaire et le prolétariat. Et d'autres personnes ont trouvé d'autres explications à ce phénomène de base. »

Ce que le nouveau travail montre, dit Pentland, c'est que «beaucoup de choses sur lesquelles les gens se disputent depuis des siècles ne sont pas en fait des choses qui doivent être expliquées. Ils viennent juste du modèle de base des réseaux sociaux. »

Les travaux pourraient cependant avoir des conséquences très réelles sur l'urbanisme. Par exemple, dit Pentland, il est prouvé que le principe de la mise à l'échelle super-linéaire ne s'applique pas dans les pays pauvres, même dans les villes avec les mêmes densités de population que les grandes villes européennes et américaines. «La raison en est que le transport est si mauvais», dit Pentland. «Les gens pourraient aussi bien être dans le village, car ils n'interagissent qu'avec leur petit groupe local.»

De la même manière, Pan dit: «Les gens savent que lorsque la population d'une ville augmente, il y a mise à l'échelle et la productivité augmente. Mais dans ces mégapoles, en particulier en Chine, personne ne sait si cette mise à l'échelle se poursuivra, car aucune autre ville n'est aussi grande. »

À Pékin aujourd'hui, déclare Pan, «il est vraiment difficile de passer d'un côté à l'autre. Je crois, personnellement, que la densité du lien social diminuera parce que vous ne pouvez plus vraiment vous déplacer librement avec l'augmentation de la population. À moins que Pékin ne résolve ces problèmes de transport, le pompage de plus de personnes ne continuera pas à augmenter la densité. »

Pentland ajoute qu'un autre chiffre qui évolue généralement de manière superlinéaire avec la population urbaine est la criminalité. Mais Zurich fait exception à cette règle. «Pour diverses raisons, sa population a explosé au cours des 20 dernières années», dit Pentland.

«Et ils savaient que cela allait se produire à cause de la démographie. Ils n'ont donc investi qu'une somme d'argent impie dans les transports publics. Vous vous retrouvez avec ce nuage de villes autour de Zurich, mais tout le monde peut entrer à Zurich en 15 minutes. Plus de 60% de la population s'installe dans le centre de Zurich pendant la journée. » En conséquence, selon Pentland, Zurich bénéficie de tous les avantages de productivité de la densité du lien social avec des taux de criminalité bien inférieurs.

«Au cours des 10 prochaines années, nous prévoyons que l'Inde et la Chine construiront chacune une centaine de villes d'un million d'habitants ou plus», déclare Pentland. «Espérons que ce que nous pouvons faire, c'est les aider à faire de meilleurs choix dans la conception de ces villes.»